En este blog hablaremos de la importancia del hígado para tener una mejor calidad de vida y las acciones que debemos tomar para cuidarlo

El hígado es uno de los órganos más importantes del cuerpo.     Se le atribuye sobre todo la capacidad de filtrar toxinas en el cuerpo, pero tiene muchas más funciones, entre las que se encuentran:

• Producción de bilis, que ayuda a transportar los desechos y a descomponer las grasas en el intestino delgado durante la digestión;

• Producción de ciertas proteínas para el plasma sanguíneo;

• Producción de colesterol y proteínas especiales para ayudar a transportar las grasas por todo el cuerpo;

• Conversión de glucosa en glucógeno: el glucógeno se almacena y puede convertirse posteriormente en glucosa para obtener energía y para equilibrar y producir glucosa según sea necesario.;

• Procesa la hemoglobina para usar su contenido de hierro (el hígado almacena hierro);

• Convierte el amoniaco nocivo en urea (uno de los productos finales del metabolismo proteínico que se excreta en la orina);

• Depuración de fármacos y otras sustancias nocivas de la sangre;

• Regulación de la coagulación sanguínea;

• Crea resistencia a las infecciones al producir factores inmunitarios y eliminar bacterias del torrente sanguíneo;

• Compensación de la bilirrubina (si se produce una acumulación de bilirrubina, la piel y los ojos se ponen amarillos).

Una vez que el hígado ha descompuesto las sustancias nocivas, estas se excretan en la bilis o la sangre. Los subproductos biliares ingresan en el intestino y, finalmente, salen del cuerpo en las heces. Los subproductos sanguíneos se filtran en los riñones y salen del cuerpo en forma de orina.

Datos interesantes sobre el hígado:

• El hígado pesa un kilo y medio en un adulto

• El hígado filtra casi 100 litros de sangre en una hora

• El hígado es un órgano que se regenera.   Según estudios de la Universidad de Stanford, el hígado se puede regenerar completamente a partir de un 25% de tejido.

• La sangre entra al hígado por dos caminos, la arteria hepática que provee sangre oxigenada (proveniente del corazón) y la vena porta que transporta sangre desoxigenada pero rica en nutrientes del aparato digestivo, el bazo, el páncreas. Dentro del hígado, ambos tipos de sangre se mezclan y después de ser filtrada, abandona el hígado a través de las venas hepáticas.

Síntomas de hígado no saludable:

La enfermedad hepática no siempre causa signos y síntomas perceptibles. Si se presentan signos y síntomas de enfermedad hepática, estos pueden incluir los siguientes:

• Color amarillento en la piel y los ojos (ictericia)

• Hinchazón y dolor abdominal

• Hinchazón en las piernas y en los tobillos

• Picazón en la piel

• Orina de color oscuro

• Color pálido de las heces

• Fatiga crónica

• Náuseas o vómitos

• Pérdida del apetito

• Tendencia a que aparezcan moretones con facilidad

Recomendaciones para mantener un hígado saludable

Los malos hábitos llevan al hígado a trabajar en exceso.  Cuando en el hígado hay un exceso de toxinas, no puede quemar la totalidad de las grasas y estas se van acumulando en el organismo y generando diversos problemas que afectan a todos los sistemas del cuerpo.

Por esta razón, limpiar el hígado dos o tres veces al año es lo ideal, tanto para mejorar la salud general del cuerpo, la calidad de órganos como la piel y una sana pérdida de peso.

Los productos naturales como las frutas y las verduras, aportan fibra que ayudan al hígado a sacar del cuerpo las toxinas. Estos alimentos además de aportar nutrientes y antioxidantes, contienen vitaminas y minerales necesarios para el funcionamiento normal del cuerpo

La dieta diaria, puede ayudar al hígado a limpiarse a sí mismo. Al evitar alimentos que contengan sustancias artificiales, le será más fácil eliminar los tóxicos propios del metabolismo.

Lo primero que debe hacerse es evitar los alimentos artificiales que contienen sustancias difíciles de eliminar como los alimentos grasos, bebidas azucaradas, dulces, mariscos, bebidas alcohólicas y alimentos procesados, como las carnes frías, salchichas, jamones, tocinos que tienen conservadores y aditivos tóxicos.

Cuando estas sustancias permanecen en el cuerpo, causan alergias, inflamación, problemas de la piel y muchas enfermedades más.

Es aconsejable limitar la proteína animal a sólo una o dos veces por semana. Preferible las carnes blancas como el pollo y el pescado. Limite el consumo de huevos y lácteos. No olvide consumir frijoles, nueces y semillas de calabaza, ajonjolí y girasol. El agua que sea natural o preparada en infusión de hierbas.

Suplementos para ayudar a mantener hígado sano

Existen muchos suplementos alimentarios a base de plantas, destinados a la limpieza del hígado.    La mayoría de estos suplementos contienen plantas como cardo mariano, boldo, alcachofa, diente de león, rábano negro, etc.     Hemos realizado una recopilación de estudios clínicos donde se muestra la efectividad de estas plantas, para ayudar a la salud del hígado.

Cardo Mariano:

Un estudio clínico (1) usando un suplemento a base de silimarina (ingrediente activo del cardo mariano) demostró:

• Clínicamente, la silimarina reduce la disfunción hepática, puede reducir la mortalidad relacionada con el hígado en pacientes con cirrosis y mejora el control glucémico en pacientes con diabetes concomitante, con pocos o ningún evento adverso.
• Al reducir el estrés oxidativo y la consiguiente citotoxicidad, la silimarina protege las células hepáticas intactas o las células que aún no están dañadas irreversiblemente y, por lo tanto, puede considerarse hepatoprotectora.
• Para obtener el máximo beneficio, la silimarina debe iniciarse lo antes posible en pacientes con enfermedad del hígado graso cuando el potencial regenerativo del hígado aún es alto.

Otro estudio (2) demostró que el efecto antioxidante y antiinflamatorio de la silimarina está orientado a la reducción de los daños hepáticos relacionados con virus a través del ablandamiento de la cascada inflamatoria y la modulación del sistema inmunológico. También tiene un efecto antiviral directo asociado a su administración intravenosa en la infección por el virus de la hepatitis C. Con respecto al abuso de alcohol, la silimarina es capaz de aumentar la vitalidad celular y reducir tanto la peroxidación lipídica como la necrosis celular. Además, el uso de silimarina/silibina tiene importantes efectos biológicos en la enfermedad del hígado graso no alcohólico. La silimarina también se usa en la cirrosis hepática y el carcinoma hepatocelular que representan etapas finales comunes de diferentes hepatopatías.

Boldo:

Varios estudios con ratas (3,4,5) demostraron la capacidad del boldo para proteger al hígado de ratas, al aplicarse algún elemento tóxico. El pretratamiento con extracto de boldo mejoró significativamente los efectos negativos inducidos por el tóxico en las células hepáticas. Los resultados de la investigación indican que el extracto de boldo actúa como defensor contra el daño oxidativo hepático producido por una toxina. 

Alcachofa:

• Un meta-análisis, con resultados de 8 estudios clínicos (6), mostró que la suplementación con alcachofa provocó reducciones significativas en las enzimas hepáticas, especialmente entre pacientes con enfermedad del hígado graso no alcohólico.   La presencia de estas enzimas (AST y ASP) en el hígado es síntoma de una posible enfermedad hepática.

• Otro estudio (7) tuvo como objetivo evaluar los efectos preventivos del extracto etanólico de alcachofa contra la lesión hepática aguda inducida por el alcohol en ratones. Los resultados obtenidos demostraron que el extracto de alcachofa exhibió un importante efecto protector preventivo contra la lesión hepática aguda inducida por el alcohol.

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Investigaciones científicas:

(1) Gillessen A, Schmidt HH. Silymarin as Supportive Treatment in Liver Diseases: A Narrative Review. Adv Ther. 2020 Apr;37(4):1279-1301. doi: 10.1007/s12325-020-01251-y. Epub 2020 Feb 17. PMID: 32065376; PMCID: PMC7140758.

(2) Federico, Alessandro, Marcello Dallio y Carmelina Loguercio. 2017. "Silimarina/Silibina y enfermedad hepática crónica: un matrimonio de muchos años" Moléculas 22, no. 2: 191. https://doi.org/10.3390/molecules22020191

(3) Refaie, A., Shalby, A., Booles, H., Kassem, S., Eshak, M., Farrag, A. R., Khalil, W. (2022). 'Hepatoprotective impact of Boldo (Peumus boldus) extract against azoxystrobin induced DNA damage, gene expression modulation, biochemical and histopathological alterations mediated-ROS generation in male rats', Egyptian Journal of Chemistry, 65(8), pp. 687-698. doi: 10.21608/ejchem.2022.120306.5401

(4) Lanhers MC, Joyeux M, Soulimani R, et al. Hepatoprotective and anti-inflammatory effects of a traditional medicinal plant of Chile, Peumus boldus. Planta Med. 1991;57:110 – 115

(5) Fernández J, Lagos P, Rivera P, Zamorano-Ponce E. Effect of boldo (Peumus boldus Molina) infusion on lipoperoxidation induced by cisplatin in mice liver. Phytother Res. 2009 Jul;23(7):1024-7. doi: 10.1002/ptr.2746. PMID: 19145575.

(6) Moradi S, Shokri-Mashhadi N, Saraf-Bank S, Mohammadi H, Zobeiri M, Clark CCT, Rouhani MH. The effects of Cynara scolymus L. supplementation on liver enzymes: A systematic review and meta-analysis. Int J Clin Pract. 2021 Nov;75(11):e14726. doi: 10.1111/ijcp.14726. Epub 2021 Aug 23. PMID: 34383355.

(7) MDPI and ACS Style

      Tang, X.; Wei, R.; Deng, A.; Lei, T. Protective Effects of Ethanolic Extracts from Artichoke, an Edible Herbal Medicine, against Acute Alcohol-Induced Liver Injury in Mice. Nutrients           2017, 9, 1000. https://doi.org/10.3390/nu9091000

Otras fuentes de consulta:

Telomerase-expressing liver cells regenerate the organ. http://med.stanford.edu/news/all-news/2018/04/telomerase-expressing-liver-cells-regenerate-the-organ.html

Columbia University Medical Center. (2017). The Liver and its Functions, de Columbia University Medical Center Sitio web: http://columbiasurgery.org

Matthew Hoffman. (2017). Picture of the Liver, de Web MD Sitio web: https://www.webmd.com

The Johns Hopkins Hospital. (2016). Liver: Anatomy and Functions, de The Johns Hopkins Hospital Sitio web: https://www.hopkinsmedicine.org

British Liver Trust. (2018). Liver Health, de British Liver Trust Sitio web: https://www.britishlivertrust.org.uk

American Liver Foundation. (2017). The Progression of Liver Disease, de American Liver Foundation Sitio web: https://liverfoundation.org

Tim Newman. (2018). What does the liver do?, de Medical News Today Sitio web: https://www.medicalnewstoday.com

Department of Health & Human Services. (2014). Liver, de Victoria State Government Sitio web: https://www.betterhealth.vic.gov.au